Neue Saison, altes Leid: Die Cleveland Cavaliers sorgen einmal mehr bei Fans und Außenstehenden zugleich für gerunzelte Stirnfalten. Mal sehen sie wie ein Spitzenteam aus, mal sind sie weit davon entfernt.
Eine Frage in die Runde: Wer wird aktuell schlau aus den Cleveland Cavaliers? Kurzes Handzeichen? Irgendjemand? Das dachte ich mir schon… Und es geht mir ähnlich.
Immer wieder gibt es diese Abende wie am vergangenen Freitag im NBA-Cup gegen die zu diesem Zeitpunkt schier unschlagbaren Philadelphia 76ers. Man vermieste LeBron James die Heimkehr, bescherte Joel Embiid einen Horrorabend, hielt Tyrese Maxey weitestgehend in Schach und ließ sich auch von Jaylen Brown nicht allzu sehr aus der Ruhe bringen. Auf der anderen Seite schien die Rollenverteilung einfach zu passen. Sieben Spieler punkteten im zweistelligen Bereich, angeführt von Donovan Mitchell und Evan Mobley. Unter dem Strich bedeutete das einen souveränen 119:95-Sieg gegen einen direkten Konkurrenten in der Eastern Conference, der mit acht Siegen aus den ersten zehn Spielen in die neue Saison gestartet war.
Und dann gibt es die andere Art von Abend. Wie jene beiden gegen die von der Verletzungsseuche heimgesuchten Oklahoma City Thunder. Oder wie die Niederlage in Charlotte in der Nacht auf Dienstag, als man zwar noch einmal am Comeback schnupperte, zwischenzeitlich jedoch mit 30 zurücklag und der bis dato schlechtesten Offense der NBAerlaubte, satte 124 Punkte zu erzielen. (Elf davon gingen übrigens auf die Konten von Christian Anderson und Hannes Steinbach.)
So stehen sie also da, die verwirrenden Cavaliers. Mit fünf Siegen und sechs Niederlagen aus ihren ersten elf Partien, hinter ihren Erwartungen und vor einer Menge Fragezeichen. Bei jenem vergangenen Spiel in Charlotte lief offensiv nur sehr wenig zusammen – nicht zum ersten Mal in dieser Saison. Wie die alte Faustregel besagt: Wenn Meleek Thomas dein Top-Scorer ist, hattest du keinen guten Abend.
Die Cavs sind bis dato ein durch und durch durchschnittliches Team. Platz 14 im Net-Rating, die Offense leicht überdurchschnittlich, die Defense fast genau auf dem Liga-Mittelwert. James Harden scheint einen Schritt zurück gemacht zu haben – was im Alter von 37 Jahren vielleicht nicht überraschen sollte. Er und Mitchell harmonieren noch nicht wirklich reibungslos, ebenso wie Evan Mobley und Jarrett Allen im Frontcourt. Peyton Watson, der als großer Hoffnungsträger aus Denver kam, scheint noch nicht 100-prozentig in seiner neuen Heimat angekommen zu sein.
Das Wort „Krise“ wäre vermutlich zu früh in Benutzung. Ja, vier Niederlagen aus den letzten fünf Spielen sind besorgniserregend und viele der Fragezeichen werden sich nicht so einfach ausradieren lassen. Am Ende sprechen wir aber noch immer von einem kompetenten Team mit enorm talentierten Spielern, das in dieser Saison noch viele Spiele gewinnen wird. Reicht das am Ende für einen weiteren Auftritt in den Conference Finals? Oder sogar darüber hinaus? Das ist – mal wieder – die große Frage in Cleveland.
