Zehn Siege aus 13 Spielen hören sich für die Philadelphia 76ers fantastisch an. Auch wenn das ein oder andere Fragezeichen bleibt, lässt sich auf diesem Saisonstart durchaus aufbauen.
Wenn man das Privileg hat, ein NBA-Spiel als akkreditierter Journalist zu besuchen, hat man einige Vorzüge. Die Gratis-Sitzplätze und das kulinarische Angebot sind schön, aber natürlich nur ein Bonus. Besonders wertvoll für die eigene Arbeit ist die Nähe zu Spielern, Trainern und Kollegen. Immer wieder erhält man Einblicke hinter die Kulissen, von denen man als „normaler“ Außenstehender nur träumen kann. Und manchmal verraten einem diese Einblicke etwas über das Team, das man da gerade begleitet.
Nach vier Abenden, an denen ich die Philadelphia 76ers in den vergangenen beiden Wochen begleiten durfte – einer in Detroit, einer in Cleveland und zwei in der Stadt der brüderlichen Liebe selbst – kann ich mit vergleichsweise großer Sicherheit behaupten: Die vielen Superstars in diesem Team kommen mehr als gut miteinander zurecht. Es wird viel gelacht, gescherzt, sich gegenseitig auf die Schippe genommen. Nicht immer ist die Stimmung fantastisch, wie zum Beispiel nach der ernüchternden 101:123-Heimniederlage gegen die Boston Celtics am vergangenen Dienstag. Doch selbst in diesen Momenten, mit einer enttäuschenden Pleite und der Seifenoper rund um Jaylen Browns Wiedersehen mit seiner alten Flamme im Rücken, war in der Kabine ein gewisser Zusammenhalt zu spüren.
Der Start in eine neue Ära läuft selten reibungslos ab, so auch in Philadelphia. Die Platzhirsche Tyrese Maxey und Joel Embiid sowie Jungspund VJ Edgecombe harmonieren noch lange nicht einwandfrei mit den Neuankömmlingen Brown und LeBron James. Die Offense ist überraschend schwach (Platz 21 im Ligavergleich), ebenso wie das Net-Rating der Starting Five (-1,8) sind überraschend schwach. Dafür ist die Defense bis dato deutlich besser, als es die meisten Experten für möglich hielten. Und mit ihrer individuellen Klasse entscheiden die Sixers bislang (buchstäblich!) jedes Clutch-Spiel für sich.
Es läuft also noch lange nicht alles perfekt in Philadelphia – und doch gehört man mit einer Bilanz von 10-3 zu den besten Teams der NBA. Schaffen es Headcoach Nick Nurse und seine Schützlinge in den kommenden Wochen, die Maschinerie noch etwas besser zu ölen? Dann könnten die 76ers zum absoluten Albtraum für jeden Gegner werden. Lassen sich die durchaus prominenten Fragezeichen aber nicht so leicht aus der Welt schaffen? Dann wird es wohl nichts mit dem so sehr herbeigesehnten ersten Titel seit 1983 – oder wenigstens mit dem ersten Conference-Finals-Auftritt in der Process-Ära.
Die Wahrheit liegt, wie immer, wahrscheinlich irgendwo in der Mitte. Angesprochen auf die Schwierigkeiten der vier Superstars (plus Edgecombe) antwortete Maxey, der inzwischen eindeutig als der beste Spieler dieses Teams angesehen werden sollte, sehr besonnen: „Jeder unserer Starter schlüpft aktuell in eine Rolle, die er letztes Jahr nicht hatte.“ Bis auf ihn selbst, der sich bereits an der Seite verschiedener Superstars (Embiid, James Harden, Ben Simmons)behaupten durfte und musste, seien diese Rollen für die jeweiligen Akteure sogar komplett neu. Alle Beteiligten, von Nurse über Maxey bis hin zu LeBron höchstpersönlich, betonen in dieser Anfangsphase der Saison immer wieder, dass eine solch komplexe Mixtur ihre gewisse Zeit braucht, um sich zu entfalten. Darüber, dass das Ergebnis eines offensichtlich noch nicht ganz ausgereiften Rezepts zehn Siege aus 13 Spielen sind, werden sich wohl die wenigsten Fans in Philly großartig beschweren.
