Den Start in die diesjährige Auflage des NBA-Cups hätten sich die Cleveland Cavaliers wohl anders vorgestellt. Darius Garland machte sich vor der Partie zwar mit dem Team warm, musste letztlich aber noch einmal in Straßenklamotten auf der Ersatzbank Platz nehmen und wartet dementsprechend weiterhin auf sein Saisondebüt. Auch Superstar Donovan Mitchell und Center Jarrett Allen waren gegen die Toronto Raptors nicht mit von der Partie. Die Gäste aus Kanada mussten ihrerseits zwar auf Jakob Pöltl verzichten, traten ansonsten aber in Bestbesetzung an.
Trotz der Pleite hatte Cavs-Headcoach Kenny Atkinson auf der Pressekonferenz nach Spielende ein Lächeln auf dem Gesicht.
„Ich habe es geliebt, wie hart wir gespielt haben. Gegen Ende hatten wir die ein oder andere Isolation zu viel, aber mit 97 Prozent des Spiels bin ich heute sehr zufrieden“, so der 58-Jährige.
Das erste Viertel entschied das Team von Headcoach Darko Rajakovic mit 30:22 für sich. Im zweiten Spielabschnitt fand die Cavs-Defense dann jedoch schon bessere Lösungen gegen die Offensivbemühungen von Scottie Barnes und Co., sodass die Gastgeber dieses Viertel mit 21:18 gewinnen konnten.
Nach dem Seitenwechsel drehten die Cavs dann so richtig auf, erhöhten die Intensität an beiden Enden des Parketts und belohnten sich mit einem 22:6-Lauf zum Start der zweiten Halbzeit. Daraufhin kämpften sich allerdings wiederum die Raptors zurück in diese Partie – angeführt von dem bis dato nicht eingesetzten Jamison Battle, der in drei aufeinanderfolgenden Angriffen einen Dreier aus der linken Ecke verwandelte.
Battle mauserte sich auch im weiteren Verlauf der zweiten Halbzeit zum unerwarteten Matchwinner für Toronto: 20 Punkte in 15 Minuten, 7/7 aus dem Feld, 6/6 Dreier. „Er hat das Spiel verändert und uns wehgetan“, meinte auch Atkinson nach der Partie.
Ein hochklassiges drittes Viertel ging mit 34:33 knapp an die Cavaliers, die nach einem kleinen Bruch im letzten Spielabschnitt am Ende aber die 101:112-Pleite nicht verhindern – auch wenn sich Evan Mobley (29 Punkte) und De’Andre Hunter (26) nach Kräften gegen diese stemmten. Brandon Ingram und RJ Barrett waren mit jeweils 20 Zählern die Top-Scorer der Gäste, Barnes überzeugte mit 14 Punkten, zehn Rebounds und fünf Assists.
