Der Matchwinner aufseiten der Oklahoma City Thunder hieß nicht Shai Gilgeous-Alexander. Der amtierende MVP und Finals MVP musste sein Homecoming nach Toronto aufgrund einer Bauchmuskelverletzung sausen lassen.
Er hieß auch nicht Jalen Williams, da auch der Robin zu SGAs Batman nicht mit von der Partie war. Auch Chet Holmgren war nicht der Matchwinner beim 45. Saisonsieg der Thunder. Schließlich brachte es der frisch gebackene All-Star auf nur sieben Punkte bei acht Versuchen aus dem Feld. Nein, die Matchwinner waren Cason Wallace und Isaiah Joe, die zusammen zehn ihrer 16 Dreier trafen und mit ihren 49 Punkten einen erheblichen am 116:107-Erfolg der Gäste hatten.
„Wir können unsere Umstände nicht beeinflussen“, hatte Thunder-Headcoach Mark Daigneault schon vor der Partie betont.
Immer wieder sagte der 41-Jährige in den vergangenen Wochen, dass man die Ausfälle der Superstars dazu nutzen wolle, mit den gesunden Akteuren neue Wege zu gehen. Das gelang OKC an diesem Abend in der Scotiabank Arena exzellent. Wallace war mit 27 Punkten nicht nur Top-Scorer der Partie, sondern füllte mit acht Rebounds und sieben Assists auch die anderen Spalten des Boxscores ordentlich auf.
„Ich komme in verschiedene Situationen. Meine Mitspieler wissen, wie ich reagiere. Ich weiß, wie sie reagieren. Das wird uns helfen, wenn ich irgendwann wieder in diese Situationen komme“, so der 22-Jährige zu seiner unverhofft großen Rolle aktuell.
Auch Daigneault war voll des Lobes für seinen Schützling:
„Am Ende des Spiels war der Ball in seinen Händen. Er war dieser offensiven Verantwortung gewachsen, hat aber am anderen Ende trotzdem Immanuel Quickley verteidigt. Er hat aktuell eine unglaubliche Phase von Two-End-Basketball.“
Für die Thunder ging es nach dem kanadischen Gastspiel direkt weiter in Richtung Detroit, wo man in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag die Pistons zum Duell der bisherigen Giganten der Saison herausfordert. Auch für die Raptors geht es mit der zweiten Hälfte eines Back-to-Backs weiter – gegen ein anderes Schwergewicht des Westens, die San Antionio Spurs.
